A moderna biotecnologia tem numerosas aplicações na investigação e indústrias farmacêutica e agro-alimentar. Um desses exemplos é a utilização de organismos geneticamente modificados (OGM) na investigação e na cadeia de produção alimentar.
Os OGM são organismos como plantas, animais, microrganismos cujas características genéticas foram modificadas de uma forma que não ocorre naturalmente por meio de cruzamentos e/ou de recombinação natural, de modo a conferir novas propriedades (plantas resistentes a insectos, plantas tolerantes a herbicidas, etc.).
De modo a assegurar que o progresso da moderna biotecnologia, em particular dos OGM, se desenvolve de forma segura, a União Europeia estabeleceu um quadro normativo extenso que visa assegurar a salvaguarda dos ecossistemas, a agricultura e a saúde humana dos potenciais riscos associados a esta utilização.