O capítulo 36 da Agenda 21 - documento-chave aprovado na Conferência das Nações Unidas sobre Ambiente e Desenvolvimento (Rio de Janeiro, 1992), que constitui um ousado e abrangente programa de acção com o objectivo de promover, à escala planetária, um novo padrão de desenvolvimento, conciliando a protecção ambiental com a justiça social e a eficiência económica -, afirma que a educação é essencial no rumo ao desenvolvimento sustentável.
Dando sequência aos trabalhos neste âmbito e que nos anos anteriores punham ênfase na educação ambiental, foram-se multiplicando iniciativas e organizações que deram eco a esta afirmação, tanto a nível nacional como ao nível internacional, sendo de destacar o papel da ONU – Organização das Nações Unidas.
A APA, e mais especificamente o Departamento de Promoção e Cidadania Ambiental, tem colaborado e participado em grupos de trabalho quer de âmbito nacional quer internacional, visando a definição e acompanhamento de políticas e estratégias relacionadas com a promoção da cidadania e da educação para o desenvolvimento sustentável, no quadro da aplicação de princípios de boa governança.